C’est en 1736, à Londres, que Séguier découvrit avec émerveillement l’extraordinaire cabinet d’Hans Sloane (1660-1753), à l’origine des collections du British Museum. Les lettres qu’il écrivit alors à Pierre Baux, son ami d’enfance, ne tarissent pas d’éloges. Ainsi affirmait-il, pour décrire ce « cabinet de curiosités naturelles, peut-être le plus beau qu’il y ait au monde », qu’il faudrait « faire un livre pour parler de tout ce qu’[il y a] de beau et de curieux ». Séguier passa en tout cas beaucoup de temps à parcourir les collections du médecin, prenant également des notes en abondance dans la bibliothèque alors qu’il préparait sa Bibliotheca botanica.

La correspondance échangée entre les deux hommes est malheureusement très lacunaire. L’epistolario de Sloane, conservé à la British Library et en cours d’édition électronique (https://drc.usask.ca/projects/sloaneletters/doku.php?id=start), ne contient que deux lettres de Séguier et les brouillons des réponses de son interlocuteur. Les recueils de lettres de la bibliothèque de Nîmes ne conservent de leur côté aucune trace de ces échanges, seule une lettre du docteur Mead ayant survécu parmi les correspondances anglaises.

Ces lettres révèlent en tout cas l’importance que Séguier attachait aux liens qu’il avait noués en Angleterre. Sa connaissance des travaux publiés dans ce pays, notamment sur les pétrifications, prouve que ses efforts payèrent, même s’il eut visiblement du mal à maintenir et à développer des liens malmenés par la guerre et par la barrière de la langue. Sloane, qui avait séjourné à Montpellier, est d’ailleurs le seul correspondant anglais à répondre en français.

« J’ai commencé depuis quelque temps à apprendre l’anglais dans l’intention de pouvoir demander mes nécessités en Angleterre où j’irai bientôt et je ne sais point si je pourrai attraper quelque chose de cette langue qui n’a aucun rapport à la nôtre. J’ai un maître et l’entretien de quelques personnes de cette nation qui tâchent de me délier la langue. Je ne sais point si leurs soins et mes peines ne seront pas infructueuses. »
Lettre à Pierre Baux, 4 septembre 1733. BM Nîmes, ms 416.

Merci à Lisa Smith (University of Essex) pour avoir mis à notre disposition les reproductions de ces manuscrits.